el rPET ahora es obligatorio — y ya no es económico: Qué significan las normas de 2026 y la economía de las resinas para el moldeo por inyección de preformas PET

Dos cosas cambiaron simultáneamente

Durante casi los últimos cinco años, la viabilidad comercial del PET reciclado en la producción de preformas se basó en un supuesto tranquilizador: los reguladores finalmente obligarían a usarlo, y la economía lo seguiría eventualmente.

En 2026, la primera parte de ese supuesto se convirtió en ley. La segunda parte se desmoronó.

Activado 12 de agosto de 2026 en 2026, el Reglamento de la UE sobre envases y residuos de envases entró en vigor generalmente para los envases colocados en el mercado de la UE. En el mismo período, la relación de precios entre el PET reciclado de grado alimentario (rPET) y el PET virgen se volvió verdaderamente impredecible. En cinco años, pasó de una prima elevada, a una casi paridad, hasta periodos en 2026 en los que el material virgen costaba más que el reciclado .

Para quienes operan líneas de moldeo por inyección de preformas, la consecuencia práctica es incómoda pero clara:

Ya no puede planificar su negocio en torno a la diferencia de precios del rPET. Las variables que aún controla son la eficiencia del material, la repetibilidad del proceso y la energía por kilogramo.

Esto replantea la decisión de compra de maquinaria. Ya no es «¿puede esta máquina procesar rPET?». Actualmente, todos los proveedores de maquinaria responden afirmativamente. La verdadera pregunta es: ¿qué rango de calidad de rPET puede absorber sin que su tasa de desechos ni el tiempo de ciclo se vean afectados?

1. Las normas: qué se aplica y cuándo

Adicionalmente, la anterior Directiva sobre Plásticos de Un Solo Uso ya exigía que las botellas de bebidas de PET contuvieran un 25 % de material reciclado a partir de 2025 y un 30 % a partir de 2030 .

Dos aspectos de esa tabla merecen más atención de la que suelen recibir en las presentaciones a proveedores.

Primero, las reglas de cálculo son ahora un documento técnico, no un eslogan. La metodología armonizada define cómo se calcula, verifica y comunica el contenido reciclado en botellas de bebidas de un solo uso. Eso significa que el número que aparece en su etiqueta debe ser rastreable a lo largo de su cadena de suministro: materia prima, proceso de reciclaje, lote de resina y lote de producción que lo consumió.

Segundo, la versión preliminar de abril de 2026 de la normativa sobre plásticos reciclados en contacto con alimentos incorpora el requisito de una Declaración de Conformidad. Para un productor de preformas, esto constituye una obligación documental vinculada a un proceso físico. Si su planta no puede generar registros de producción a nivel de lote, otra persona tendrá que reconstruirlos; y ahí es donde normalmente fracasan los programas de cumplimiento.

2. El dinero: la prima del rPET dejó de ser predecible

La diferencia entre el PET reciclado y el virgen ha hecho algo inusual en los últimos cinco años: ha pasado de una prima positiva elevada a casi nada, e incluso se ha invertido en algunos mercados en 2026.

Siguen dos puntos estructurales.

El mercado reciclado ya no está vinculado al mercado virgen. Como ha argumentado ICIS, los precios del rPET se determinan cada vez más por los volúmenes de recolección, la economía de la clasificación y la capacidad de conversión a grado alimentario, y no por la cadena PX–PTA–MEG. Esa desvinculación significa que no se puede cubrir uno con el otro, y un modelo de adquisición basado en «el rPET se comporta como el PET virgen menos X» fracasará.

La calidad del suministro varía mucho más que su precio. Una hoja de cálculo puede mostrarle el diferencial. No puede mostrarle que las pacas del próximo mes llegarán con un índice de viscosidad (IV) distinto, un color diferente y mayor contaminación por PVC.

Por tanto, la estrategia sólida no consiste en comprar el rPET más barato. Consiste en desarrollar un proceso insensible a las variaciones del rPET. Esa es una cuestión de maquinaria y sistemas.

3. Qué efecto tiene realmente el rPET sobre el proceso

Los problemas de procesamiento asociados al rPET están bien documentados y se agrupan en cinco categorías:

Peso molecular y resistencia al fundido. el rPET normalmente llega con una viscosidad intrínseca (IV) más baja y más variable, porque cada historia térmica por la que ha pasado ha acortado las cadenas. Una IV baja significa menor resistencia al fundido, y una menor resistencia al fundido implica que la distribución de la base y la pared de la preforma se desplaza —y es precisamente ahí donde se gana o se pierde el rendimiento de la botella.

Acetaldehído (AA). El AA es un producto de degradación que afecta al sabor. Se mide junto con la IV, el color (L*, a*, b*), la cristalinidad y el contenido de partículas como uno de los cinco parámetros críticos de calidad de la resina PET. El rPET que ha sufrido más ciclos térmicos parte de una concentración basal de AA más elevada, por lo que la máquina dispone de menos margen antes de que la preforma terminada salga de especificación.

Color y turbidez. El corte excesivo del rPET genera amarilleo y turbidez: un problema comercial para las botellas transparentes y un problema estético para todo lo demás. Como señala claramente una guía de procesamiento: si el material se calienta demasiado o el tornillo gira a demasiada velocidad, generando un esfuerzo cortante adicional, el plástico se vuelve amarillento y pierde su transparencia.

Contaminación. La presencia residual de PVC en la corriente de rPET está vinculada a la formación de benceno; investigaciones sobre botellas de PET con contenido reciclado han analizado precisamente esta vía de migración. En aplicaciones de contacto con alimentos, esto no es un problema de calidad, sino un problema de cumplimiento normativo.

Humedad. El PET es higroscópico y sufre hidrólisis si se procesa húmedo. Este es el riesgo más aburrido y, al mismo tiempo, el que genera más desechos. Los operadores experimentados suelen decir lo mismo: antes de discutir las temperaturas de fusión, resuelva primero la cuestión de la humedad.

4. Lo que la máquina debe entregar

Si la resina resulta más difícil de controlar, la máquina y sus equipos auxiliares deben absorber una mayor variabilidad. Seis requisitos importan más que la toneladaje:

1. Geometría del tornillo y relación L/D. El PET requiere un tornillo especializado, no uno de uso general con mayor capacidad de inyección. Los tornillos específicos para PET tienen una relación L/D más larga y un perfil de compresión diseñado para plastificar de forma uniforme con bajo esfuerzo cortante. Un tornillo de uso general somete al rPET a un esfuerzo cortante excesivo, provocando amarilleo y pérdida de índice de viscosidad (IV) que no se puede corregir aguas abajo.

2. Plastificación de bajo esfuerzo cortante y alta consistencia. Como la ventana entre "no fundido" y "degradado" es más estrecha en el rPET que en el virgen, la estabilidad de la velocidad del tornillo y el control de la presión de retroceso son más importantes que la velocidad máxima.

3. Ventilación y desvolatilización. El ácido acético (AA) y otros compuestos volátiles deben tener una vía de escape. Ya sea mediante un cilindro ventilado, un diseño con asistencia de vacío o secado previo, lo esencial es que la máquina cuente con una ruta diseñada específicamente para los volátiles, en lugar de confiar en que permanezcan por debajo de la superficie.

4. Secado y cristalización dimensionados para materias primas recicladas. Aquí es donde la mayoría de las plantas invierten insuficientemente. Las condiciones típicas de secado y cristalización operan a 150–180 °C , y las especificaciones de referencia indican un secado a aproximadamente 180 °C durante aproximadamente cinco horas con un punto de rocío del aire de secado de al menos −40 °C . El rPET en copos requiere cristalización antes de poder secarse, y contiene más humedad superficial que los gránulos vírgenes. Si el secador fue dimensionado para gránulos vírgenes, ahora se convierte en el cuello de botella —y ninguna actualización de la unidad de inyección lo solucionará.

5. Filtración del fundido y suministro constante del fundido. Los programas de rPET para uso alimentario triunfan o fracasan según la limpieza y la consistencia del fundido. La filtración con una clasificación adecuada en micrones, junto con un sistema de canales calientes que equilibre el flujo en todas las cavidades, es lo que mantiene uniforme el espesor de pared de cavidad a cavidad.

6. Repetibilidad y los registros que lo demuestren. Este es el que se vincula con el requisito del DoC. La máquina debe mantener la misma variación de la ventana de proceso turno tras turno y debe registrar lo que hizo: lote, cavidad, ciclo, temperaturas y presiones. Bajo el nuevo régimen de documentación para contacto con alimentos, los datos del proceso dejan de ser una herramienta de mantenimiento y pasan a ser un artefacto de cumplimiento.

5. Una lista de verificación de especificaciones que puede enviar a sus proveedores

La mayoría de las conversaciones sobre máquinas para preformas comienzan con la tonelaje y el número de cavidades. En su lugar, formule estas preguntas:

6. Seis preguntas que hacer antes de firmar

«Ejecute nuestra resina, no la suya.»

1. Envíe tres lotes reales de rPET con distintos valores de IV y color, y solicite un informe de prueba que indique el tiempo de ciclo, la tasa de desechos y el IV/AA del preforma para cada uno.

«¿Cuál es la dispersión real del espesor de pared entre cavidades?»

2. Solicite el método de medición y el número de ciclos que abarca.

«¿Adónde va la humedad?»

3. Solicite las especificaciones del secador para materias primas en forma de copos, incluida la cristalización.

«¿Qué se rompe primero al 100 % de rPET?»

4. Un proveedor que conozca bien el material identificará la limitación —normalmente refrigeración o plastificación, no fuerza de cierre.

«¿Qué datos me proporciona la máquina para cumplir con los requisitos normativos?»

5. Si la respuesta es «podemos añadirlo», cotícelo ya.

«¿Cómo manejan un lote defectuoso?»

6. Pregunte qué ocurre con el proceso cuando el índice de viscosidad (IV) disminuye. Las buenas respuestas hacen referencia a bucles de control; las malas, a la experiencia del operario.

El Resumen

La cuestión reglamentaria está resuelta: el contenido reciclado en los envases de bebidas de PET es obligatorio en la UE y su porcentaje sigue aumentando. La cuestión económica, sin embargo, sigue abierta —y seguirá así, porque los precios del rPET ahora siguen su propia cadena de suministro.

Esto deja una única estrategia fiable. Deje de intentar predecir la prima del rPET y comience a medir lo que su línea produce por kilogramo de material reciclado: energía consumida, desechos generados, dispersión del espesor de pared y viscosidad intrínseca (IV) conservada.

Esos cuatro valores son lo que distingue a una planta capaz de operar con un 30 % de contenido reciclado de forma rentable de otra que solo puede declararlo.