l’rPET è ora obbligatorio — e non è più economico: cosa implicano le norme del 2026 e la dinamica dei prezzi delle resine per lo stampaggio ad iniezione di preforme in PET

Due cose sono cambiate contemporaneamente

Per quasi tutta la scorsa mezza decade, la convenienza economica dell’impiego di PET riciclato nella produzione di preforme si basava su un’assunzione confortevole: i regolatori avrebbero prima o poi imposto il suo utilizzo, e la sostenibilità economica ne sarebbe seguita.

Nel 2026 la prima parte di tale assunzione si è trasformata in legge. La seconda parte si è dissolta.

Attivo 12 agosto 2026 la normativa UE sui rifiuti di imballaggio e sugli imballaggi è entrata in vigore per tutti gli imballaggi immessi sul mercato UE. Nello stesso periodo, il rapporto di prezzo tra PET riciclato di grado alimentare (rPET) e PET vergine è diventato effettivamente imprevedibile. In cinque anni, tale rapporto è passato da un forte sovrapprezzo a una quasi parità, fino a periodi nel 2026 in cui il materiale vergine costava più di quello riciclato .

Per chiunque gestisca uno stabilimento di stampaggio ad iniezione di preforme, la conseguenza pratica è scomoda ma chiarificatrice:

Non è più possibile pianificare la propria attività in base alla differenza di prezzo dell'rPET. Le variabili su cui si ha ancora il controllo sono l'efficienza del materiale, la ripetibilità del processo e l'energia per chilogrammo.

Ciò ridefinisce la decisione di acquisto della macchina. Non si tratta più di chiedersi «questa macchina è in grado di lavorare l'rPET?». Ora tutti i fornitori di macchine rispondono affermativamente. La vera domanda è: quale gamma di qualità dell'rPET è in grado di assorbire senza che il tasso di scarto e il tempo di ciclo subiscano variazioni?

1. Le regole: cosa si applica e quando

In aggiunta a ciò, la precedente direttiva sulle plastiche monouso già richiedeva che le bottiglie per bevande in PET contenessero il 25% di materiale riciclato a partire dal 2025 e il 30% a partire dal 2030 .

Due aspetti di quella tabella meritano maggiore attenzione di quanto solitamente ricevano nelle presentazioni dei fornitori.

In primo luogo, le regole di calcolo sono ora un documento tecnico, non uno slogan. La metodologia armonizzata definisce come calcolare, verificare e dichiarare il contenuto riciclato per le bottiglie monouso per bevande. Ciò significa che la cifra riportata sull’etichetta deve essere tracciabile lungo l’intera catena di approvvigionamento: materia prima, processo di riciclo, lotto di resina e partita di produzione che lo ha utilizzato.

In secondo luogo, il progetto di revisione del regime per le plastiche riciclate a contatto con alimenti, previsto per aprile 2026, introduce l’obbligo di una Dichiarazione di Conformità. Per un produttore di preforme, si tratta di un obbligo documentale legato a un processo fisico. Se il vostro impianto non è in grado di generare registrazioni produttive a livello di lotto, qualcun altro dovrà ricostruirle — ed è proprio in questo punto che i programmi di conformità solitamente falliscono.

2. I costi: il sovrapprezzo dell’rPET ha smesso di essere prevedibile

Lo spread tra PET riciclato e vergine ha compiuto qualcosa di insolito negli ultimi cinque anni: è passato da un consistente premio positivo a quasi zero, e in alcuni mercati nel 2026 si è invertito.

Seguono due punti strutturali.

Il mercato del riciclato non è più legato a quello del vergine. Come sostenuto da ICIS, i prezzi dell'rPET sono sempre più determinati dai volumi di raccolta, dall'economia della selezione e dalla capacità di conversione per uso alimentare, piuttosto che dalla catena PX–PTA–MEG. Questo disaccoppiamento significa che non è possibile coprire l'uno con l'altro, e un modello di approvvigionamento basato sull'assunto "l'rPET si comporta come il PET vergine meno X" fallirà.

La qualità dell'offerta varia molto di più rispetto al prezzo. Un foglio di calcolo può mostrarti lo spread. Non può però mostrarti che il mese prossimo i bali arriveranno con un IV diverso, un colore diverso e una maggiore contaminazione da PVC.

La strategia difendibile non consiste quindi nell'acquistare l'rPET più economico, bensì nel costruire un processo insensibile alle variazioni dell'rPET. Si tratta di una questione relativa a macchine e sistemi.

3. Cosa fa effettivamente l'rPET al processo

I problemi di lavorazione legati all'rPET sono ben documentati e si raggruppano in cinque categorie:

Peso molecolare e resistenza allo scorrimento. l'rPET arriva tipicamente con una viscosità intrinseca (IV) più bassa e più variabile, poiché ogni storia termica che ha subito ha accorciato le catene. Una IV bassa significa una minore resistenza allo scorrimento fuso, e una minore resistenza allo scorrimento fuso comporta uno spostamento della distribuzione della base e della parete del preforma — ed è proprio qui che si decide la prestazione della bottiglia.

Acetaldeide (AA). L'AA è un prodotto di degradazione che influisce sul sapore. Viene misurata insieme all'IV, al colore (L*, a*, b*), alla cristallinità e al contenuto di polvere come uno dei cinque parametri critici di qualità della resina PET. L'rPET che ha subito un numero maggiore di cicli termici parte da un livello iniziale più alto di AA, quindi la macchina dispone di meno margine prima che il preforma finito esca dalle specifiche.

Colore e opacità. L’eccessiva tagliatura dell’rPET genera ingiallimento e opacità — un problema commerciale per le bottiglie trasparenti e un problema estetico per tutti gli altri prodotti. Come afferma chiaramente una guida per la lavorazione: se il materiale diventa troppo caldo o se la vite ruota troppo velocemente, generando ulteriore stress da taglio, la plastica ingiallisce e perde trasparenza.

Contaminazione. La presenza residua di PVC nel flusso di rPET è associata alla formazione di benzene; studi su bottiglie in PET riciclato hanno esaminato proprio questo percorso di migrazione. Nelle applicazioni a contatto con alimenti, si tratta non di un problema di qualità, ma di conformità.

Umidità. Il PET è igroscopico e subisce idrolisi se viene lavorato in presenza di umidità. Questo è il rischio più banale, ma anche quello che causa la maggior quantità di scarti. I tecnici esperti tendono a ripetere la stessa cosa: prima ancora di discutere delle temperature di fusione, risolvete la questione dell’umidità.

4. Ciò che la macchina deve garantire

Se la resina diventa più difficile da controllare, la macchina e i suoi ausiliari devono assorbire una quota maggiore della variabilità. Sei requisiti contano più della capacità in tonnellaggio:

1. Geometria della vite e rapporto L/D. Il PET richiede una vite dedicata, non una vite universale con capacità di iniezione maggiore. Le viti specifiche per PET hanno un rapporto L/D più elevato e un profilo di compressione progettato per la plasticizzazione uniforme a bassa sollecitazione tagliente. Una vite universale sottopone il rPET a un’eccessiva sollecitazione tagliente, causando ingiallimento e perdita di IV che non è possibile correggere a valle.

2. Plasticizzazione a bassa sollecitazione tagliente e ad alta costanza. Poiché la finestra operativa del rPET tra "non fuso" e "degradato" è più ristretta rispetto a quella del materiale vergine, la stabilità della velocità di rotazione della vite e il controllo della pressione di retroazione assumono maggiore importanza rispetto alla velocità massima.

3. Sfiato e devolatilizzazione. Gli acidi acetici (AA) e altri composti volatili devono avere uno sfogo. Che si tratti di un cilindro dotato di sfiato, di una configurazione assistita da vuoto o di un’essiccazione a monte, è indispensabile che la macchina disponga di un percorso progettato appositamente per i composti volatili, anziché fare affidamento sul fatto che questi rimangano al di sotto della superficie.

4. Essiccazione e cristallizzazione dimensionate per materiale riciclato. È qui che la maggior parte degli impianti investe insufficientemente. Le condizioni tipiche di essiccazione con cristallizzazione prevedono 150–180 °C , e le specifiche di riferimento prevedono l’essiccazione a circa 180 °C per circa cinque ore con un punto di rugiada dell’aria di essiccazione di almeno −40 °C . Il rPET in fiocchi richiede una cristallizzazione prima di poter essere essiccato e contiene più umidità superficiale rispetto ai granuli vergini. Se l’essiccatore è stato dimensionato per i granuli vergini, diventa ora il collo di bottiglia — e nessun aggiornamento dell’unità di iniezione potrà risolvere il problema.

5. Filtrazione della massa fusa e fornitura costante della massa fusa. I programmi di rPET per uso alimentare hanno successo o falliscono in base alla pulizia e alla costanza della massa fusa. Una filtrazione con la giusta classificazione in micron, unita a un sistema di canali caldi che bilanci il flusso su tutte le cavità, garantisce uno spessore uniforme delle pareti da cavità a cavità.

6. Ripetibilità e documentazione che ne attesti l’effettiva realizzazione. Questo è quello che si collega al requisito della Dichiarazione di Conformità (DoC). La macchina deve mantenere la stessa finestra di processo turno dopo turno e deve registrare ciò che ha fatto: lotto, cavità, ciclo, temperature, pressioni. Nel nuovo regime di documentazione per materiali a contatto con alimenti, i dati di processo smettono di essere uno strumento di manutenzione e diventano un artefatto di conformità.

5. Un elenco di controllo delle specifiche che potete inviare ai fornitori

La maggior parte delle discussioni sulle macchine per preforme inizia con la tonnellata e il numero di cavità. Chiedete invece:

6. Sei domande da porre prima di firmare

"Esegui la nostra resina, non la tua."

1. Invia tre lotti reali di rPET con diversi valori di IV e colore e richiedi una relazione di prova che indichi il tempo di ciclo, la percentuale di scarto e l'IV/AA del preforma per ciascuno.

"Qual è effettivamente la dispersione dello spessore della parete da cavità a cavità?"

2. Richiedi il metodo di misurazione e il numero di cicli coperti.

«Dove va a finire l’umidità?»

3. Chiedere le specifiche dell’essiccatore per materiale in scaglie, inclusa la cristallizzazione.

«Cosa si rompe per primo con il 100% di rPET?»

4. Un fornitore che conosce bene il materiale indicherà il vincolo — di solito il raffreddamento o la plasticizzazione, non la forza di chiusura.

«Quali dati mi fornisce la macchina per garantire la conformità?»

5. Se la risposta è «possiamo aggiungerlo», richiederne subito il prezzo.

«Come gestite un lotto difettoso?»

6. Chiedere cosa accade al processo quando l’IV diminuisce. Le buone risposte riguardano i sistemi di controllo automatico; le risposte scadenti si basano sull’esperienza dell’operatore.

Il Riassunto

La questione regolamentare è risolta: l’uso di materiale riciclato negli imballaggi per bevande in PET è obbligatorio nell’UE e in aumento. La questione economica rimane invece aperta — e continuerà a esserlo, poiché i prezzi del rPET seguono ormai una propria catena di approvvigionamento.

Questo lascia una sola strategia affidabile. Smetti di cercare di prevedere il sovrapprezzo dell'rPET e inizia a misurare ciò che la tua linea produce per chilogrammo di materiale riciclato: energia consumata, scarto generato, dispersione dello spessore della parete e viscosità intrinseca (IV) conservata.

Questi quattro valori sono ciò che distingue uno stabilimento in grado di lavorare con il 30% di contenuto riciclato in modo redditizio da uno che può soltanto dichiararlo.